Histoire des guerres de l’Ouest — Théodore Muret

📖 L’ouvrage et l’édition originale

Théodore Muret — Paris, 1848

Histoire des guerres de l’Ouest : Vendée, chouannerie (1792-1815) paraît en 1848, à Paris, chez Édouard Proux et Dentu.

L’édition originale comprend cinq volumes. La présente étude porte sur le tome deuxième, désigné par « V2 » dans certaines références commerciales.

Ce volume constitue une histoire de la guerre vendéenne à partir de la fin de 1793, poursuivie jusqu’à la pacification de 1796.

🪶 Qui est Théodore Muret ?

1808-1866 : journaliste, écrivain et historien

Théodore César Muret naît à Rouen le 24 janvier 1808 et meurt le 23 juillet 1866 à Soisy-sous-Montmorency. La BnF le présente comme auteur dramatique, poète, historien et essayiste, avocat puis journaliste.

Son parcours est lié au légitimisme, favorable à la branche aînée des Bourbons. Il publie plusieurs ouvrages consacrés à des figures et à des épisodes des guerres de l’Ouest.

Né après les événements de 1793-1796, il n’en est pas un témoin direct. Il les reconstruit à partir des récits et documents à sa disposition.

📚 « 1792-1815 » : la portée du titre

Distinguer l’ensemble de l’œuvre et le tome II

Les dates 1792-1815 appartiennent au titre général de la collection. Elles ne décrivent pas à elles seules la période traitée dans chaque volume.

Le tome II original comporte dix-sept chapitres, puis des pièces justificatives et une table. Son récit principal va de la Basse-Vendée à la fin de 1793 aux soumissions de 1796.

Il ne faut donc pas attendre de ce seul tome une histoire complète de la chouannerie bretonne, du Consulat et de la campagne de 1815.

🗓️ 1848 et les réimpressions

La date du texte et celle de l’exemplaire

La mention « (1848) » dans un titre commercial peut renvoyer à l’édition reproduite. Elle ne signifie pas nécessairement que l’exemplaire proposé a été imprimé en 1848.

La BnF décrit notamment une réimpression en fac-similé publiée par Laffitte en 1979. D’autres éditions présentent une pagination matérielle différente.

Les repères donnés ici suivent les pages imprimées du tome II de 1848 : récit jusqu’à la page 438, pièces justificatives à partir de la page 439, table aux pages 449-451.

🧭 Le parcours du tome II

Trois grands mouvements de lecture

Fin de 1793 et année 1794 : Charette, Noirmoutier, la politique de Turreau, les destructions et la reconstitution des forces vendéennes.

1795 : les négociations, la paix de La Jaunaye, l’accord de Saint-Florent, puis la reprise des armes et les espoirs d’intervention extérieure.

1796 : les dernières opérations, la mort de Stofflet et de Charette, les tentatives de diversion et les soumissions.

🏝️ Charette, Noirmoutier et Bouin

Chapitre I — à partir de la page 1

Le tome s’ouvre par un retour sur la Basse-Vendée pendant que la Grande Armée mène sa campagne au-delà de la Loire.

Muret raconte la prise de Noirmoutier par Charette, la mission de La Roberie en Angleterre, l’encerclement à Bouin et la retraite du chef vendéen. Il suit ensuite les mouvements vers la Haute-Vendée et Machecoul.

Ce début montre que plusieurs campagnes se déroulent simultanément. Pour comprendre le récit, il faut distinguer les territoires de Charette de ceux de l’armée passée au nord de la Loire.

⚔️ La reprise républicaine de Noirmoutier

Chapitre II — à partir de la page 29

Le deuxième chapitre traite de la nomination de Turreau, de la reprise de Noirmoutier par les républicains et de la mort de d’Elbée.

Muret insiste sur le sort des prisonniers après la reddition et sur les violences qui suivent les opérations militaires. Il poursuit avec les combats de Charette et les préparatifs de Turreau.

À distinguer : le déroulement du combat, les conditions de la reddition, les décisions concernant les captifs et les appréciations de l’historien.

🔥 Les colonnes infernales

Chapitres II à IV : plan, rapports et effets

La politique de Turreau occupe une place majeure dans cette partie. Muret présente le plan des colonnes, reproduit des rapports et décrit les destructions et les violences contre les habitants.

Il cite aussi les plaintes d’autorités patriotes. Son récit fait donc apparaître des désaccords au sein du camp républicain sur les moyens employés.

Pour une étude historique, il faut revenir aux documents cités et distinguer les ordres, leur application locale et les responsabilités que Muret leur attribue.

🌾 Les habitants dans la guerre

Chapitre VIII — la guerre de la moisson

Le chapitre VIII associe les combats aux travaux agricoles et aux refuges forestiers. La guerre se lit aussi dans les difficultés de subsistance, les déplacements et la recherche d’abris.

La moisson constitue un enjeu pratique : les combattants et leurs familles doivent vivre, tandis que les opérations perturbent les cultures et l’approvisionnement.

Intérêt du passage : sortir d’une lecture limitée aux chefs et aux batailles pour observer les conditions qui permettent de continuer, ou imposent d’interrompre, la lutte.

🛡️ La reconstitution des forces vendéennes

1794 : rassemblements et nouvelles opérations

Muret suit les rassemblements qui se reforment malgré les destructions. Les chapitres III à VII présentent les derniers combats de La Rochejaquelein, l’action de Stofflet, les opérations de Charette et le retour de Marigny.

Le récit montre une guerre faite d’engagements locaux, de regroupements et de séparations. Les forces disponibles changent avec les territoires et les circonstances.

Il faut garder ces variations en tête lorsque l’auteur évoque une « armée » : le mot ne suppose pas un effectif permanent ni une présence continue de tous les combattants.

⚖️ Les divisions entre chefs royalistes

Chapitres VI et VII — l’affaire Marigny

La réunion des chefs à la Boulaye, les décisions prises en commun, la rupture avec Marigny et sa condamnation constituent un ensemble important du récit.

Muret ne décrit donc pas un camp royaliste parfaitement uni. Il rapporte des rivalités personnelles, des conflits de commandement et des désaccords sur les opérations.

Enjeu de lecture : comprendre comment ces divisions affectent les possibilités d’action commune, sans réduire toute l’histoire militaire à des querelles entre individus.

🏛️ Gouverner un territoire insurgé

Chapitre IX — institutions, ressources et autorité

Le chapitre IX aborde le gouvernement et les institutions de Charette, les rapports avec Stofflet, l’affaire du papier-monnaie et l’arrêté de Beaurepaire.

Ces développements permettent d’étudier les armées vendéennes comme des organisations qui doivent administrer, mobiliser et trouver des ressources.

La guerre ne se limite ainsi pas aux déplacements des troupes : elle implique des règles, des moyens financiers et la capacité de faire reconnaître une autorité dans les paroisses.

🤝 La paix de La Jaunaye

Chapitre X — à partir de la page 226

Muret retrace les premières démarches, le rôle de Madame Gasnier-Chambon, les conférences et la conclusion de la paix.

Il raconte également les résistances rencontrées dans l’armée de Charette et l’entrée du chef vendéen à Nantes. La décision d’un commandant ne suffit donc pas à obtenir immédiatement l’accord de tous ses hommes.

Pour replacer cette lecture de 1848 dans les recherches ultérieures, l’étude de Jean-Clément Martin examine les conditions du compromis de février 1795 et les difficultés de son application.

📜 Stofflet et la paix de Saint-Florent

Chapitre XI — à partir de la page 254

Le chapitre XI commence par l’opposition de Stofflet à la paix. Muret suit l’entrée des forces républicaines sur son territoire, les combats de Chalonnes et de Saint-Florent et les tensions avec Sapinaud.

Le récit aboutit à l’accord signé par Stofflet à Saint-Florent. Les différentes composantes de l’insurrection ne négocient donc pas toutes au même moment.

À retenir : une pacification locale ne doit pas être présentée comme la soumission simultanée et générale de toutes les armées vendéennes.

✉️ La reprise des armes en 1795

Chapitres XII et XIII — politique et opérations

Muret associe la reprise de la guerre aux échanges avec les princes, aux démarches des intermédiaires royalistes et aux tensions persistantes de la pacification.

Il aborde la mort de Louis XVII, le manifeste de Charette, les missions à Paris, l’arrivée de secours matériels anglais et les lettres de Louis XVIII.

Il faut distinguer les faits rapportés des intentions reconstruites par l’auteur. Pour expliquer la rupture de la paix, les textes des accords et les correspondances doivent être comparés.

⚓ Le comte d’Artois à l’île d’Yeu

Chapitre XIV — à partir de la page 319

L’arrivée de l’expédition anglaise, le séjour du comte d’Artois à l’île d’Yeu et son départ pour l’Angleterre occupent le chapitre XIV.

Muret examine les espoirs placés dans cette présence princière et les conséquences de l’absence de débarquement sur le continent.

Cet épisode éclaire la dépendance des insurgés envers une aide extérieure dont ils ne maîtrisent ni les décisions ni le calendrier. Il permet aussi d’étudier les écarts entre les attentes des combattants et les choix politiques des princes.

🧭 Hoche face aux armées vendéennes

Chapitres XIII à XVI : pression et négociation

Muret présente Hoche, ses méthodes et les moyens employés pour affaiblir les forces royalistes. Les opérations militaires se combinent avec les propositions de paix, les contacts avec les chefs et l’action sur leurs soutiens.

Le chapitre XV suit notamment les revers de Charette, la démarche pacifique de Couëtus et la décision de Stofflet de reprendre les armes.

Précaution de lecture : Muret juge ces moyens depuis une sensibilité royaliste. Il convient de distinguer ce jugement des ordres et des faits qu’il rapporte.

🕯️ La mort de Stofflet et de Charette

Chapitre XVI — à partir de la page 377

Le chapitre XVI réunit les derniers efforts de Stofflet, sa capture et sa mort, puis la lutte finale de Charette. Il traite également de d’Autichamp, de Vasselot et du siège de Saint-Mesmin.

Muret décrit l’arrestation de Charette, son jugement et son exécution à Nantes, le 29 mars 1796. Le récit accorde une place importante au courage et à la conduite du chef prisonnier.

Cette mise en scène contribue à la mémoire héroïque de Charette. Les détails doivent être examinés selon leur provenance, surtout lorsqu’ils concernent des paroles ou des gestes rapportés.

🕊️ Les soumissions de 1796

Chapitre XVII — une fin de campagne, puis la surveillance

Le dernier chapitre suit les tentatives de d’Autichamp et les projets de diversion dans les provinces centrales. Il évoque Phélippeaux, Sancerre et l’insurrection du Berry.

Muret termine par les démarches et soumissions de d’Autichamp, Bernier et Sapinaud, puis par un bilan de la guerre vendéenne.

Les pages finales soulignent la persistance de la méfiance, des armes cachées et de la surveillance. La cessation des grandes opérations ne signifie pas, dans la lecture de Muret, une réconciliation politique.

🗂️ Les pièces justificatives

Un dossier placé après le récit, dès la page 439

Les annexes comprennent notamment une organisation de l’armée de Charette en 1795, avec ses responsables et ses divisions territoriales.

Muret ajoute une lettre attribuée à Dumouriez adressée à Charette, puis un extrait de l’interrogatoire de ce dernier à propos de La Jaunaye.

Utilité : ces pages permettent de retrouver des noms et d’examiner les éléments invoqués par l’auteur. La présence d’un texte en annexe ne dispense pas d’en vérifier l’origine, la transmission et l’authenticité.

🔎 La Jaunaye : document et interprétation

Un exemple de lecture critique, page 448

Dans l’extrait d’interrogatoire reproduit à la page 448, Charette répond qu’il ne possédait pas d’articles secrets écrits et évoque des conjectures liées à la situation politique.

Muret commente ensuite ce passage en faveur de l’existence d’assurances verbales données lors de la pacification.

Il faut conserver cette distinction : le contenu attribué à l’interrogatoire et l’explication proposée par Muret constituent deux niveaux différents. Ce passage ne doit pas être transformé en preuve d’un traité secret écrit.

🧠 Le regard royaliste de Muret

Une histoire écrite avec une intention mémorielle

Le bilan des pages 437-438 célèbre le courage et les souffrances des Vendéens. Le vocabulaire et la construction du récit traduisent clairement la sympathie de l’auteur pour leur cause.

Cette orientation ne rend pas chaque document cité inutilisable. Elle impose de séparer les pièces reproduites, la sélection des épisodes et les conclusions politiques.

Muret mentionne aussi des désaccords royalistes et des actes d’humanité chez les républicains. Sa lecture mérite donc un examen précis, au-delà d’une simple étiquette de camp.

📍 Quel intérêt pour le Morbihan ?

Un éclairage comparatif sur la pacification

Le tome II original traite principalement de la Vendée militaire. Il aide à comprendre les négociations et la stratégie de Hoche, mais ne constitue pas le volume de référence pour suivre Bignan, Locminé ou les opérations de Cadoudal.

Des rééditions regroupent séparément deux tomes sur la Vendée et trois sur la chouannerie. Cette présentation peut créer une confusion entre le tome II général et le tome II de la série « Chouannerie ».

Pour une recherche morbihannaise, vérifier le titre de la série et la table : le volume consacré à la chouannerie en 1795 contient notamment Quiberon, tandis qu’un autre poursuit jusqu’en 1815.

📚 Apport, limites et référence à citer

Un récit du XIXe siècle à confronter aux documents

Son apport : un récit développé de la Vendée de 1793 à 1796, des repères sur les opérations, les divisions royalistes, les négociations et leurs suites.

Ses limites : une perspective royaliste, des anecdotes et des interprétations qui demandent une confrontation avec les archives et les recherches ultérieures.

Référence : Théodore Muret, Histoire des guerres de l’Ouest : Vendée, chouannerie (1792-1815), t. II, Paris, Édouard Proux et Dentu, 1848. Ajouter la page utilisée et, pour une réimpression, ses références propres.

Cette présentation s’appuie sur le tome II numérisé, sa table, ses annexes, les notices des catalogues et des repères historiographiques. Les numéros indiquent les pages imprimées de 1848.